NOTRE HISTOIRE

Même si j'aimerais faire court, j'ai l'impression que de nombreux aspects de cette histoire nécessitent une certaine mise en contexte. Ça pourrait aussi me faire du bien de souffler, un peu, et de parler des choses qui me font avancer comme la famille, la bière, la musique, la nourriture, et tout ce qui n'implique pas le fait d'être coincé sous un semi-remorque en se vidant de son sang. Soyez indulgent avec moi, cela ne sera pas facile.

 

 

Jeudi 20 janvier 2022 5:45am Je me suis réveillé au son de mon alarme comme tous les autres matins. Je n'ai jamais été doué pour la simple routine quotidienne, mais maintenant qu'une simple chose comme aller aux toilettes est une grande épreuve, la répétition facile me manque vraiment. Je me suis levé, j'ai préparé mon thé et mon bagel et je suis parti. Vivre à la campagne a tellement d'avantages et c'est certainement la meilleure décision que nous ayons jamais prise, mais travailler pour une brasserie à Montréal signifie une heure de route (sans compter le trafic) 4 jours par semaine. Lorsque j'ai quitté la maison, les routes ne semblaient pas mauvaises. Par contre, il faisait extrêmement froid, -30⁰C (-22⁰F), mais il n'y avait pas beaucoup de neige sur les routes et la visibilité était bonne. Il faisait encore nuit à 6h30 du matin. J'étais sur ma route habituelle, une de ces petites routes de campagne qui n'ont que deux voies (une pour chaque direction), et des deux côtés, des fossés séparent la route des champs qui s'étendent à perte de vue. Il y avait une petite neige fine au sol. Il y en avait juste assez pour qu'elle se coince dans la traction de votre pneu et laisse la glace faire le reste.

 

 

Le diable en personne était avec moi ce matin-là, sous la forme d'une glace noire cachée sous le couvert de neige. Certains pensent qu'il y avait quelque chose ou quelqu'un d'autre avec moi, car franchement, il est incroyable que j'aie survécu à ce qui s'est passé par la suite. Ma petite Honda Insight a heurté cette plaque de glace noire et a complètement perdu le contrôle au moment précis où un camion passait sur la voie opposée. Je me souviens que mon volant était presque mou, ne répondant plus à mes gestes. Si vous avez déjà conduit sous une pluie battante et que vous avez fait de l'aquaplanage en traversant une grande flaque d'eau, ou si vous avez déjà conduit dans la boue et que la voiture vous tire dans une certaine direction, cette sensation est très similaire. Une perte totale de contrôle et d'autonomie. Je me souviens des lumières brillantes du camion et du bruit de son klaxon, je me souviens de la voiture qui m'entraînait dans le camion et je me suis dit « Oh, fuck », alors que tout devenait noir.

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Tout ce qui suit ressemble à un mauvais rêve lointain; un rêve que vous avez fait il y a plusieurs nuits, mais qui vous a laissé une impression que vous n'oublierez jamais. C'est flou, mais c'est toujours là. J'étais dans un endroit sombre et je ne pouvais pas bouger. Je me souviens simplement que je souffrais énormément et que je gémissais. L'un des nombreux facteurs qui m'a sauvé la vie est qu'un homme, qui travaillait dans un garage de cette rue, a entendu l'accident et est venu immédiatement. Il m'a mis des couvertures et a essayé de me tenir éveillé en attendant l'arrivée de l'ambulance. Il a également pris mon téléphone et a appelé ma femme. Le conducteur du camion 18 roues était en état de choc et si cet homme du garage n'avait pas été là, je ne suis pas certain que je serais ici en train de taper ces lignes.

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J'aimerais que cette histoire devienne plus facile à partir de maintenant, mais je crains que ce ne soit pas le cas. Il y a tellement de choses qui ont mal tournées cette journée-là et qui m'ont fait regarder la mort en pleine face, mais il y a tout autant de choses qui ont bien tournées. J'ai beaucoup de chance, car même après que tous ces éléments vitaux se soient réunis pour former la tempête parfaite qui changera nos vies à jamais, je peux me réveiller et dire que je suis toujours là.

Comme je ne me souviens pas de la majeure partie de cette partie, c'est ma belle et brillante épouse, Éloïse, qui, comme toujours, fera le gros du travail, et je raconterai l'histoire de son point de vue. Il m'est impossible de lui rendre justice en essayant de la décrire, mais j'espère que vous aurez un aperçu de la gentillesse et de la force qui me permettent de continuer à vivre chaque jour.

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Elle s'est réveillée ce matin-là à 6h58 exactement, lorsque son téléphone a sonné. C'était mon nom qui s'affichait à l'écran, mais lorsqu'elle a répondu, ce n'était pas ma voix et elle a tout de suite su que quelque chose n'allait pas. C'était l'homme du garage qui est arrivé le premier sur les lieux et qui lui a annoncé que j'avais été victime d'une collision frontale et que j'étais coincé, mais conscient. Elle a demandé où était l'accident et est immédiatement montée dans sa voiture. Lorsqu'elle est arrivée à l'intersection de notre rue, elle a vu trois voitures de police passer devant elle et elle a su que c'était pour moi. Lorsqu'elle est arrivée sur les lieux, les policiers ne l'ont heureusement pas laissée passer. L'officier lui a plutôt dit que j'allais bien. On lui a annoncé que je devais être transporté à l'hôpital le plus proche, et qu'elle devait suivre l'ambulance. Nous avons appris plus tard que ma voiture était coincée sous l'avant du camion, mais que les pompiers avaient utilisé les mâchoires de survie (« jaws of life ») pour me sortir de là. Ce travail a pris environ une heure et demie, alors que je perdais beaucoup de sang.

 

 

Lorsque ma femme est arrivée à l'hôpital, elle ne savait toujours pas ce qui se passait ni la nature de mes blessures. Ma mère est arrivée à l'hôpital pendant qu'Élo attendait anxieusement un médecin et que d'autres membres de ma famille attendaient à l'extérieur. Lorsque le médecin des urgences est finalement venu les voir dans la salle familiale, il a prononcé les mots « Nous ne sommes pas encore sortis du bois », ce qui a secoué la colonne vertébrale d'Élo jusqu'au plus profond d'elle-même. « Que voulez-vous dire par "nous ne sommes pas encore sortis du bois?" Quand avons-nous été dans le bois ? » pensait-elle, incrédule. Après plusieurs heures, on a finalement amené ma conjointe à la salle d'urgence et, avant de la faire entrer, on lui a dit en passant que l'accident était une collision frontale avec un camion 18 roues. Personne n'avait jamais mentionné que l'autre véhicule était un camion. La gravité de la situation est apparue à Élo comme une tonne de briques. Il devenait de plus en plus évident que cet événement allait changer nos vies à jamais.

 

Après lui avoir demandé si elle était sensible au sang, ils l'ont laissée me voir, ou plutôt ce qui était un fragment de moi: ensanglanté, découpé, avec les yeux au beurre noir, sous sédatifs, mais toujours conscient. « De quoi j'ai l'air ? », ai-je demandé, me comportant comme un idiot ivre. Puis, je me suis peut-être repris et j'ai immédiatement demandé comment allait l'autre conducteur. Pendant que nous parlions, les médecins ont fait les points de suture à mon visage et m'ont fait des transfusions sanguines. Ils m'ont ensuite amené dans la salle d'opération et ont expliqué à Élo les risques liés aux opérations à venir.

 

Alors qu'ils travaillaient sur mes deux jambes ouvertes, j'ai été plongé dans le coma et mis sous tube respiratoire pendant qu'ils s'efforçaient de stabiliser mes signes vitaux. Élo, ma mère, mes deux frères et ma belle-sœur se sont alors dirigés vers la maison. Ils ne pouvaient pas rester à l'hôpital en raison des protocoles COVID-19. Je ne peux pas imaginer l'attente des appels annonçant une série de mauvaises nouvelles, redoutant que le prochain appel ne soit le pire cauchemar. C'est l'enfer sur terre. Mais, peu à peu, ils ont pris connaissance de l'ensemble de mes blessures. Grâce à l'expertise de tout le personnel soignant et au soutien de ma famille, ils ont trouvé un peu d'espoir dans chaque appel téléphonique, et c'est grâce à cela que je suis toujours là.

Je me souviens de petits moments, peut-être de réveil ou de rêve, c'est difficile à dire. Un jour, alors que j'étais sous l'effet des médicaments, j'ai vu ma mère, mais dans l'état où j'étais, elle ressemblait à un vieil homme sans cheveux, rappelant Brad Pitt dans le film Benjamin Button (sorry mom!). D'autres fois, j'ai rêvé que je souffrais énormément, que je criais à tue-tête et qu'une infirmière me disait : « Zachary, tout ce que tu fais, c'est réveiller les autres patients, tais-toi et dors. Je t'ai déjà donné des médicaments ! » (cela ne s'est jamais produit, le personnel était tellement gentil et empathique). Ce qui s'est réellement passé, c'est qu'à un moment donné, je me suis réveillé et j'ai essayé de chuchoter quelque chose à l'oreille de ma mère, qui m'a dit « Je ne t'entends pas, Zack » et j'ai répondu « C'est parce que tu es sourde » (ma mère a une surdité d'une oreille). Tout le monde a éclaté de rire, mais tout de même, pourquoi les mères écopent toujours? Mon frère Dave s'est aussi fait niaiser par narcotico-Zack quand, à un moment, il m'a dit quelque chose puis, j'ai immédiatement répondu « Ferme ta gueule, Dave ». Ça a l'air juste impoli maintenant, mais des fois, la réponse la plus inattendue est la plus drôle, surtout quand ça va vraiment mal.

 

Après 4 jours de coma artificiel, on m'a réveillé. La première chose que j'ai dite a été : « Où est papa? ».

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Mon père, Terry Heuff, est décédé en 2017 d'un cancer de la vésicule biliaire. C'était un homme fort et vertueux qui s'est courageusement battu pour sa vie pendant quatre ans. Sa force et sa manière de rester debout pour sa famille étaient tellement inspirantes qu'encore aujourd'hui, quand j'essaie de traverser mes propres épreuves, je me demande : « comment papa aurait géré ça ? ». Mais ces quatre années ont également été incroyablement difficiles, et voir le chef de notre famille nous être enlevé d'une manière aussi terrible a été la chose la plus difficile que j'aie jamais eue à vivre. Chaque jour après sa disparition, je me réveillais en espérant que ce n'était qu'un cauchemar et chaque jour, j'étais déçu.

 

 

Il est important de mentionner que j'ai grandi dans un foyer athée. Je ne suis pas croyant, et mon père ne l'était pas non plus. Même à la fin, il a maintenu ses convictions. Lorsque je me suis réveillé, la dernière chose dont je me souvienne, c'est d'avoir vu mon père avec une lumière brillante derrière lui. Il n'y avait personne d'autre dans cet endroit ; nous n'avons pas parlé et il était à environ un mètre de moi. Puis il a dit : « Ce n'est pas ton heure ». C'est tout. Ce qui me frappe le plus, c'est la différence avec tous les autres souvenirs ou rêves que j'ai eus avant ou après le coma. Tout ce dont je me souviens est si vague et distant, comme si je lisais un magazine dans l'obscurité. Au fur et à mesure que vos yeux s'ajustent et se focalisent, vous pouvez en distinguer une partie, mais l'image dans son ensemble est encore loin d'être claire. Mais là, c'était clair comme de l'eau de roche. Je me souviens avoir vu les détails de ses cheveux. Il n'était pas malade, il avait l'air fort et en bonne santé, avec une barbe bien fournie. La lumière derrière lui n'était pas aveuglante, mais chaleureuse et accueillante. Même après mon réveil, avec tous les médicaments que je prenais, rien n'était aussi net.

 

 

Tout au long de mon séjour à l'hôpital, presque tous les médecins et infirmières m'ont parlé de la chance que j'avais et certains m'ont dit « il doit y avoir quelqu'un qui veille sur toi ». La plupart des gens ne s'en sortent pas comme je l'ai fait.

 

 

Je n'affirme pas avoir la moindre idée de ce que cela implique, et je suis conscient que je ne le comprendrai probablement jamais. Cette expérience m'a totalement bouleversé pendant plusieurs semaines après l'accident, mais c'est seulement maintenant que je commence à avancer et à ne plus y penser constamment.  Mais les questions continuent d'affluer : Ai-je vu mon père comme un ange? Puisque mon corps était en si mauvais état, mon cerveau fonctionnait-il à plein régime et ai-je simplement vu ce que j'avais besoin de voir? Cette vision provient-elle du coma ou du moment où j'étais coincé dans ma voiture, en train de me vider de mon sang ? Quoi qu'il en soit, que ce soit réel ou halluciné, mon père m'a sauvé la vie. Peut-être qu'un ange gardien est simplement quelqu'un dont le souvenir est si fort et dont la personnalité a eu un impact si profond sur vous qu'au moment où vous  en avez le plus besoin, il est là. Il était là, sous une forme ou une autre, pour me ramener à ma famille et c'est grâce à lui que je suis toujours là.